Toxoplasma gondii em gatos

Toxoplasma gondii

  Parasitas neurológicos que controlam os cérebros de seus hospedeiros humanos, às vezes deixa insanidade e morte em seu rastro. O Parasita Felino - Toxoplasma gondii encabeça a lista como o mais famoso - e mais controverso - parasita neurológico. Esse minúsculo protozoário não parece muito mais do que uma mancha, mas uma vez que ele 

chega ao cérebro, ele pode alterar radicalmente o comportamento de hospedeiros como ratos, gatos e, sim, até mesmo seres humanos. A vida de T. gondii começa em fezes de gato, onde seus ovos (conhecidos como “oócitos” ou “óvulos”) esperam ser pegos por portadores como ratos. Uma vez que estejam seguros e aquecidos nas tripas de seus hospedeiros temporários, os oócitos se transformam em taquizoítos, as pequenas bolhas despretensiosas que podem realmente causar algum dano.     Esses taquizoítas migram para os músculos, olhos e cérebros de seus hospedeiros, onde podem permanecer ocultos por décadas sem fazer muita coisa. Mas quando chega o momento de atacar, os pequenos taquizoítos de T. gondii alteram a química cerebral de seus hospedeiros. Os ratos infectados tornam-se sexualmente excitados pelo cheiro de gatos e saltam destemidamente para suas garras, onde morrem e liberam os taquizoítos de volta para os gatos, permitindo que o ciclo de postura comece de novo.

             Assustador, talvez, mas não exatamente o tipo de pesadelo - exceto que os ratos não são os únicos hospedeiros nos quais o T. gondii hiberna. Alguns pesquisadores estimam que até 30% das pessoas na Terra - mais de dois bilhões de pessoas - estão carregando o pequeno taquizoíta T. gondii em nossos cérebros agora. O que isso pode significar para o comportamento humano? Apenas como um começo, alguns estudos descobriram que os casos de esquizofrenia aumentaram drasticamente na virada do século XX, quando a posse doméstica de gatos se tornou comum.

     "Muitas vezes vemos sintomas como níveis alterados de atividade, mudanças nos comportamentos de risco e diminuição dos tempos de reação", diz Joanne Webster, pesquisadora de parasitologia do Imperial College, em Londres. "Mas, em alguns casos, eles se tornam mais graves - como a esquizofrenia". Outro artigo, publicado na revista Proceedings, da Royal Society B, argumentou que em áreas com altas taxas de infecção por T. gondii, esses minúsculos parasitas poderiam alterar cumulativamente os padrões comportamentais de culturas inteiras. Os pais infectados, descobriram os pesquisadores, têm 30% de chance de passar o parasita para seus filhos. Se tudo isso parece um pouco longe de casa, no entanto, considere isto: Pesquisadores estimam que mais de 60 milhões de pessoas só nos EUA atualmente carregam o T. gondii, e a maioria não faz ideia, porque o parasita geralmente não causa sintomas. Até o dia em que isso acontecer. Editor Paulo Gomes.